L’amminoacido è l’unità base della proteina. È un acido organico contenente un gruppo amminico. È composto da carbonio, idrogeno, ossigeno e altri elementi. Le proteine presenti nel mangime non possono essere utilizzate direttamente dagli animali, ma vengono decomposte in peptone e peptidi dall'azione combinata di enzimi digestivi come pepsina e tripsina, e non possono essere utilizzate dall'organismo fino all'amminoacido più semplice. Pertanto, la nutrizione proteica è in realtà una nutrizione aminoacidica.